L'or ivoirien s'apprête à changer de statut. En effet, de matière première exportée brute, il deviendra bientôt un produit transformé sur place, avec l'ambition de peser lourd sur l'échiquier continental. C'est le pari que vient de sceller le gouvernement ivoirien. « L'unité d'affinage entrera en exploitation à terme du premier semestre 2027. À plein régime de fonctionnement, elle traitera une quantité d'or quasiment équivalente à celle des mines industrielles projetées, soit environ cent tonnes », a déclaré Mamadou Sangafowa-Coulibaly, Ministre des Mines, du Pétrole et de l'Énergie, à la clôture de la réunion de coordination sur l'opérationnalisation de la Société ivoirienne des métaux précieux (SIMEP). Le volume visé n'est pas anodin, il correspondrait à la quasi-totalité de la production attendue des futures mines industrielles du pays, déclarant de facto la Côte d'Ivoire en position de convertir sa croissance minière en valeur ajoutée locale, plutôt que de continuer à exporter du minerai non transformé.

Selon le Ministre, la SIMEP répond à un impératif structurel, « c’est un maillon clé de la rationalisation et de la promotion de la petite mine qui se met en place ». Son périmètre d'intervention est large. Il englobe l'exploitation directe de mines semi-industrielles, la gestion d'un comptoir national d'achat d'or destiné à collecter la production artisanale et à petite échelle, la transformation du métal, sa commercialisation, ainsi que la constitution d'un stock d'or pour le compte de l'État. Ce comptoir national jouera un rôle charnière. Il devra certifier l'origine de l'or collecté auprès des petits producteurs et organisé son acheminement sécurisé vers la future raffinerie d'Abidjan, tout en facilitant l'accès des exploitants artisanaux au financement et aux techniques d'extraction plus performantes. 

En misant sur le raffinage local et la structuration de sa mine, Abidjan entend transformer un secteur longtemps informel en véritable levier de souveraineté économique, avec 2035 comme horizon de référence pour le leadership aurifère africain.